“化学工业之母”——食盐

食盐是氯化钠的俗称，它在化学工业中享有"化学工业之母"的美誉。食盐是基本化学工业中纯碱、烧碱和盐酸的基本原料。农用化肥的生产更是离不开食盐。有机合成产品，如聚氯乙烯、氯丁橡胶等所需的氯也来源于食盐。可以说，凡是用到钠和氯的化工产品，绝大多数都离不开食盐。另外，在肥皂、染料、钢铁、皮革、陶瓷等有关部门，食盐也大有用武之地。
对于我们人类本身来说，也是片刻离不开食盐的。人体血液中的含盐量为0.9%，只有维持这一浓度，身体才可能正常地进行新陈代谢。胃里的胃酸实际上就是盐酸，它是由食盐产生的。胃中的盐酸不仅有消化作用，而且有杀菌作用，它能杀死随食物进入胃中的细菌。所以可以说，食盐是保证人体正常生理活动必不可少的物质。
海水中所溶解的食盐非常丰富，占所溶解物质总量的80%，约有4亿亿吨。目前，世界每年从海水中生产的食盐总量已达5000万吨，但这些食盐实际上还不到2立方公里海水中的含盐量，可见食盐是取之不尽、用之不竭的。我国是世界上产盐量最多的国家，1978年的年产量就达1953万吨，其中绝大多数是从海水中提取的。
海水制盐目前主要有3种方法，即太阳能蒸发法（也叫盐田法），电渗析法和冷凉法．其中太阳能蒸发法是最古老的、也是世界上最常用的一种方法，目前大部分海盐是由这种方法生产的。
太阳能蒸发法实际上是利用日光晒盐，其原理非常简单。其主要生产流程是把海水引入蒸发池中，利用太阳的热能使池中的海水蒸发，浓度变高，各种盐类渐次析出而得到食盐和其他产品。该法的主要工艺过程包括纳潮、制卤、结晶、采盐，贮运等步骤。此法也有一些缺点，这就是占地面积大，盐场受自然条件限制，生产受气候影响较大，生产较原始，劳动强度大。
电渗析制盐法是本世纪50年代开始研究，到70年代逐渐成熟起来的一项新技术。电渗析法的原理与电渗析淡化海水是相同的，所不同的是淡化目的是为了获得淡水，而制盐的目的是为了得到浓缩盐水，然后将浓盐水蒸发，再经过结晶、干燥等步骤，就可以得到食盐了。目前，日本是唯一以屯渗析法为主生产食盐的国家，年产量已超过100万吨。
电渗析法的优点是占地面积小，厂址不受自然条件限制，生产不受气候影响，产品纯度高，节省工作人员，易于实现自动化，具有广阔的发展前景。
另外，人们利用海水结冰后可以得到浓缩的卤水，然后再进一步冷冻，以此得到各种不同成分的盐类，这种方法被称之为"冷冻法"。采用冷冻法制盐的国家并不多，主要分布在高纬度地区，如苏联、瑞典等。